«Рокот этих вод подобен рокоту, с которым могучая волна демократии бьётся о берега, на которых в неге и блаженстве восседают монархи», – так отозвался о Ниагаре в 1882 году Оскар Уайльд в гостевой книге отеля, распложенного неподалёку от водопадов. Именно водопадов: век живя и век учась, я только сейчас узнал, что Ниагара – это группа из трёх водопадов («Американский», «Подкова» и «Свадебная фата»). У Уайльда было несколько мнений на их счёт. Так, писал он, что всё «это просто огромная, ненужная глыба воды, которая несётся не туда, куда надо, и падает на никому не нужные камни». На этом он не остановился: «Ниагара переживёт любую мою критику. Должен сказать, однако, что это первое разочарование в супружеской жизни для тех многочисленных американцев, что приезжают сюда на медовый месяц». И даже чуть-чуть издевается: «Ниагара – это унылое место, набитое унылыми людьми, которые снуют туда-сюда в поисках того возвышенного чувства, которое, как уверяют путеводители, можно испытать без дополнительной платы». Верил ли он сам в то, что говорил ради сенсации? Отбросив даже факты, согласно которым Ниагара производит достаточно электроэнергии, чтобы единовременно зажечь 24 миллиона лампочек по 100 ватт, есть ли ещё что-то, что опровергает Уайльда и его тезис о «глыбе ненужной воды»? Чтобы в этом разобраться, я в последний день своих весенних университетских каникул поехал на Ниагарский водопад. И теперь я знаю, что Уайльда опровергает само величие природы, перед которым открывается душа.

Сами американцы в один голос говорят, что лучший вид на водопад открывается со стороны Канады. Чтобы попасть в Канаду, надо перебраться на неё по Радужному мосту, но белорусу понадобится виза. Канадской визы у меня в тот день в паспорте не оказалось, поэтому изучать природную красоту оставалось со стороны США. Иногда для полноты ощущений требовалось недюжинное воображение: самый красивый водопад «Подкова» невозможно узреть целиком с американской стороны, да и подойти близко к его водам пока нельзя из-за ремонтных работ. Но не беда: воображение само дорисовало нужные очертания подковы и, как мне кажется, получилось не хуже оригинала.

Зато максимально близко можно подойти с обеих сторон к водопадам «Американский» и «Свадебная фата»: они отделяются крошечным Лунным островком. От воды, грохочущей от ударов о камни, что находятся двадцатью пятью метрами ниже, дыбится водяная пыль и то и дело брызгает на довольных туристов. В солнечную погоду внизу водопадов, где свет преломляется в этой пыли, всегда можно увидеть маленькую и стройненькую радугу. Общая высота водопадов – 53 метра. Повсюду летают чайки и голосят так, словно пытаются перекричать рёв самой стихии. Чуть издали, с высоты смотровой башни, кажется, будто вода в водопадах – это развевающееся лазурное покрывало. В ясный солнечный день это зрелище захватывает дух.

Американцы превратили зону вокруг водопадов в парк. На Козлином острове (лежащем аккурат между США и Канадой и принадлежащем США) находится статуя Николы Теслы, который, как известно, занимался поисками бесконечного источника энергии и прямо на Ниагарском водопаде практиковал свою невообразимую магию физики. В туристический сезон можно спуститься в так называемую Пещеру Ветров к самому подножию водопада «Свадебная фата», промокнуть до нитки под холодным душем и почувствовать всю малость человека в сравнении с природой. Со стороны Канады на стороне Столовой скалы есть платформа, которая уводит туристов прямо по ту сторону водного каскада. Наверное, ощущения там совершенно невыразимые. Гуляя по мостам, аллейкам и маленьким островкам, туристы говорят очень немного. Их глаза прикованы к массивному речному потоку, который несётся из озера Эри в озеро Онтарио и торжественно обрушивается на камни под водопадами. Так происходит уже последние десять тысяч лет.

Главный парк, где расположен туристический центр, распадается на небольшие зелёные зоны, которые повторяют в масштабе геометрию и расположение на карте пяти великих озёр: Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио. Меж этих зелёных «озёр» спряталась статуя индейца – как признание того, что задолго до белых европейцев эту местность населяли и обживали ирокезы. Невдалеке от главного парка есть аквариум, напоминающий скорее дворец морских обитателей.

К слову, у ирокезов американцы позаимствовали легенду о девушке водяной пыли под Ниагарой (можно встретить варианты «девушка в дымке» и даже «девушка тумана»). Есть много версий этого старого предания, одна из них в коротком пересказе гласит следующее. У вожака индейского племени Онгиара (Onguiaahra, отсюда название «Ниагара») была дочь Лелавала, которую он хотел женить на богатом, но старом индейце. Лелавала любила другого, но быть с ним ей было не суждено. Решив, что раз она не может быть с тем, кого любит, тогда она не будет ни с кем, Лелавала сбежала из дома. Она долго бродила по густому лесу, и в конце концов решила свести счёты с жизнью. Сев в лёгкое коноэ, она поплыла вниз по реке Ниагаре, зная, что её ждёт впереди, – трагическая смерть. Подплыв к водопаду, Лелавала перевернулась вместе с коноэ и полетела на камни. В эту минуту бог грома Хину подхватил её и перенёс в свой дом, который находился прямо за водяной заслоной. Там она и осталась жить за этой водяной пеленой, за этой водной пылью. Отсюда – прозвище «девушка водяной пыли». В настоящее время название «Девушка водяной пыли» носит пароход, который подвозит туристов к самому подножию водопада «Подкова».

Многие и многие смельчаки пытались либо прославиться, либо обогатиться прямо на Ниагарском водопаде. В 1859 году французский канатоходец Шарль Блонден прошёлся на канате длиной в 340 метров, натянутым над Ниагарским ущельем примерно в том месте, где сейчас находится Радужный мост (соединяющий США и Канаду). Публика была захвачена трюком: впоследствии Блонден повторял свой успех с головокружительной виртуозностью: то переходил канат с завязанными глазами, то нёс на плечах своего 67-килограммового менеджера, то усаживался прямо на середине канатного пути, чтобы приготовить омлет и там же его съесть. В 1901 году в день своего 63-го дня рождения американка Энни Тейлор залезла в деревянную бочку, обшитую изнутри матрасом, и решилась на акт суицида: сигануть в этой бочке с водопада «Подкова». Её целью было сколотить состояние и обеспечить себе безбедную старость. Энни Тейлор выжила, отделавшись небольшой раной на голове. Однако денег зарабоать не удалось: Фрэнк Рассел, который был её, так сказать, пиар-менеджером, удрал с её бочкой, сулившей славу и денег, в неизвестном направлении. Все заработанные к тому времени деньги она потратила на частного детектива, тщетно пытавшегося разыскать обманщика, и в итоге умерла в нищете. Ловкий и опасный манёвр Тейлор пытались повторить многие смельчаки, но не у всех исход оказался счастливым. В 1920 году англичанин Чарльз Стивенс поместил для балласта металлическую наковальню в дубовую бочку, в которой решил падать с водопада, и при этом привязал эту наковальню к себе. От Стивенса осталась только правая рука, которую захоронили в ближайшем городке Ниагара-Фолс в Канаде. Вообще, в 20 веке находилось немало отважных храбрецов, которые дерзали сразиться со стихией в открытую.

Справедливости ради надо сказать, что Оскару Уайльду Ниагара всё же понравилась. Он сменил гнев на милость в своих речах, когда спустился в туннель под водопадом: «Никогда, пожалуй, я столь сильно не ощущал великолепие и красоту простых физических форм природы, как в те минуты, когда я стоял у Столовой скалы. Удивителен этот покой непосредственно под водопадом; на длительном участке пути под рекой быстрота течения совершенно не чувствуется. Другим, на что я обратил внимание, было диковинное повторение в очертаниях падающей воды одних и тех же форм, почти как в рукотворном орнаменте. Я ощутил, насколько жёстко то, что кажется нам необузданной свободой, ограничивается неумолимым законом». В Ниагаре, таким образом, Уайльд нашёл гармонию.

От Ниагары остаётся удивительное ощущение красоты и неподдельной первозданности. Здесь природа прорывается на волю, несмотря на каменные руки цивилизации, окружившие её со всех сторон. Здесь невзначай застываешь и перестаёшь думать о времени, пропадает ощущение «было» и «будет». Сюда продолжают устремляться авантюристы, пытающиеся бросить вызов природе, сразиться с ней и либо выйти из схватки победителем, либо достойно уступить неравному сопернику. Чем ближе к воде, тем больше замирает сердце, – и это стоит того, чтобы увидеть хотя бы однажды.

Схематическая карта Ниагарских водопадов (источник)

Водопад «Подкова» (источник)

Водопад «Подкова», вид с американской стороны (ремонтные работы, 20.03.2016)

Вид на три водопада с американской стороны

Ниагарское ущелье, Американский водопад, Лунный остров, радуга

Туристы на Лунном острове

Водопад «Свадебная фата»

Камни под Американским водопадом

Чайки и вид на Канаду

Река Ниагара

Смотровая башня на американской стороне

Вид на три водопада со смотровой площадки

Статуя Николы Теслы, Козлиный остров

Статуя индейца в парке

Лелавала, падающая с водопада (источник)

Кораблик «Девушка водяной пыли» (источник)

Шарль Блонден, несущий менеджера на спине (источник)

Энни Тейлор с бочкой после падения (источник)

Чарльз Стивенс с бочкой перед падением (источник)